Victoria

Oscar Wilde mente, at det 19. århundredes tre store personligheder var Napoleon Bonaparte, Victor Hugo og dronning Victoria. Britiske Victoria (1819-1901) levede gennem det meste af et århundrede; hun blev dronning som bare 18-årig, fik ni børn og forblev på tronen i 63 år. Da hun var på højden af sit embede, regerede hun over verdens største imperium. 

Oftest beskrives hun som snerpet og kontrollerende. Imidlertid viser bogens forfatter, at dronningens eftermæle skyldes, at hendes yngste datter, Beatrice, efter sin mors død med hård hånd redigerede i dagbøger og brevvekslinger for at sikre dronningen et mere entydigt eftermæle, end hendes liv reelt havde lagt op til. Julia Baird har baseret sin biografi på hidtil ukendte kilder i det britiske kongehus’ eget arkiv.

Victoria var på mange måder et paradoks: Lige så konservativ og striks hun fremstod udadtil, lige så lidenskabelig og loyal var hun over for sine nærmeste. Tyske prins Albert fandt i Victoria en intelligent og temperamentsfuld hustru, der tog sin magtfulde position på sig trods omgivelsernes modstand. Sammen blev de symbolet på en ny tids kongehus, der appellerede til den voksende middelklasse. Parret arbejdede ihærdigt for at modernisere og reformere et klassesamfund med enorme sociale spændinger. Mens revolutioner hærgede kontinentet og afskaffede monarkier, holdt Victoria og Albert stand.

Victoria kan kaldes verdens første moderne kvindelige monark. For første gang forenede en kvinde et krævende embede med rollen som hustru og mor. Hun viste vejen for sine egne døtre og senere regenter – ikke mindst tipoldebarnet Margrethe 2. af Danmark.

Victoria er et farvestrålende og mangefacetteret portræt af en både usædvanlig og almindelig kvinde; af et samfund og imperium på vej mod borgerrettigheder og demokrati.

Julia Baird er australsk historiker, ph.d. og journalist. Hun har i en årrække arbejdet for indflydelsesrige medier som The New York Times, The Washington Post, The Guardian m.fl.

Victoria blev valgt som en af årets bedste bøger 2016 af bl.a. The New York Times.

„Bogen børster den støvede myte af denne ekstraordinære monark. (…) Bairds Victoria er ikke den kvinde, vi forventer at møde. Hendes dronning er en ren billedstormer: følelsesladet, demonstrativ, sanselig og dreven.“ - The New York Times